Τον Μάιο του 2017, το Netflix επιχείρησε να καταχωρίσει τον χαρακτηριστικό ήχο εκκίνησης ως σήμα ΕΕ στο Γραφείο Διανοητικής Ιδιοκτησίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης (EUIPO). Το γραφείο απέρριψε την αίτηση.
Το EUIPO έκρινε ότι ο ήχος ήταν «υπερβολικά απλός και σύντομος» για να λειτουργήσει ως δείκτης προέλευσης σήματος. Κατέληξε ότι οι καταναλωτές θα τον αντιλαμβάνονταν απλώς ως «ήχο τύπου γκονγκ» που σηματοδοτεί την έναρξη ή λήξη προγράμματος, αντί να αναγνωρίζουν το Netflix ως πηγή υπηρεσίας.
Βασική αρχή σημάτων: Για να λειτουργεί ένα σήμα έγκυρα, πρέπει να εξυπηρετεί μια «λειτουργία προέλευσης» — να επικοινωνεί στους καταναλωτές ότι τα αγαθά/υπηρεσίες προέρχονται από μια συγκεκριμένη επιχείρηση. Το EUIPO διαπίστωσε ότι αυτό το ηχητικό σήμα απέτυχε να επιτύχει αυτή τη διάκριση.
Το γραφείο σημείωσε ότι ο βρυχηθμός του λιονταριού της MGM κατάφερε ως καταχωρισμένο σήμα επειδή επικοινωνούσε καλύτερα την προέλευση brand. Το Netflix στη συνέχεια κατέθεσε αίτηση πολυμεσικού σήματος τον Οκτώβριο 2019, συνδυάζοντας τον ήχο με βιντεοσκοπημένο υλικό που δείχνει το λογότυπο Netflix. Αυτή η προσέγγιση αντιμετώπισε τις ανησυχίες λειτουργίας προέλευσης παρέχοντας οπτικό πλαίσιο brand.
Σήμερα, με την ευρεία αναγνωρισιμότητα του χαρακτηριστικού ήχου του Netflix, η εταιρεία θα μπορούσε ενδεχομένως να υποβάλει εκ νέου αίτηση βάσει «επίκτητης διακριτικής ικανότητας» — που σημαίνει ότι η εξοικείωση των καταναλωτών πλέον συνδέει τον ήχο συγκεκριμένα με το Netflix.